培根曾说过这样一句名言：“知识就是力量。”这句话打开了西方哲学以及人们思想意识形态的一个新天地，使人们摆脱中世纪神教与神学对人类思想的禁锢与束缚，走向解放与自由，促进文艺复兴的繁荣。培根也因而被称为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。他竭力倡导“读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善辩。”他推崇科学、发展科学的进步思想和崇尚知识的进步口号，主张全面改造人类的知识，使整个学术文化从经院哲学中解放出来，实现伟大的复兴。
文艺复兴的成果与目共睹，在整个西方史及人类史上具有重大意义，是人类社会划时代的一个进步，它见证了知识的力量。
这里的知识的含义不同于一般的知识含义，不是指读很多书。光读很多书，装很多知识没用，要让这些知识转化为思想才行。只有从知识中获取了明辨是非、善恶、真假和分析比较判断等能力以及领悟人生的智慧，才算是真正有知识的人。所以知识必须经过理性的思考，消化吸收后变成“思想”才能产生这种能力，有这种能力才能真正产生“知识的力量”或叫“思想的力量”，要不然，你就是才高八斗，学富五车也没用，充其量只是个老学究、书呆子罢了。
李敖在一次采访中说过这样一段话：“我曾在猫眼里提到80年代初萨特哲学在中国盛极一时，许多中国读书人为那种蒙胧意识到的思想的力量所激动。记得是曾要我进一步解释，我本想作复，但也因为觉得解释需要构造宜于理解的‘语境’太麻烦，就作罢了。不过，后来我在猫眼重贴的旧文《中国历史上的功狗》里提到的‘王小波门下走狗’现象时也间接阐释过这个意思。在一个监狱太多、太大，包括思想的监狱大得无所不在时，头领、走狗、羊群，必然是恒常的景观。所以思想的颠覆的确是一个人在内心获得解放的最紧要的前提。就像海涅说的：‘思想走在行动的前面，就像闪电永远在雷鸣之前’。”
的确，思想是心灵解放的前提，思想就是力量！但思想通过什么样的途径才能真正显示力量呢？如果思想不能首先给自己以力量，不能在自己的内心颠覆被制度化了的，被奴化了的思维，那么最伟大的思想，对这个人都没有实际意义。换言之，对大多数人来说，他是不是思想家一点不重要，重要的是他脑子里接受的思想对他意味着什么才是最重要的。所以，李敖说没有比心灵受到奴役而且不自知更严重的事情了。
那么中国人的思想呈现的是一番什么面貌呢？
中国人也很早就知道知识的力量，甚至比西方人知道得更早。只不过中国人率先知道这一点的却是统治者，以及一些先知先觉的哲人。
中国的历代政治，有一个鲜明特点，就是“专制主义”与“愚民政策”。其实这两点是相辅相成缺一不可的，如果不专制，就达不到愚民的效果，如果不愚民也就无法达到专制的目的。
中国人有一个普遍的劣根性就是奴性，造成这种奴性的根源就在于中国统治阶级对知识思想的态度是——专制政策打压，愚民政策愚民。
古代的知识分子读书不可谓不多也，可惜还多半是愚忠、愚孝、愚义……可惜还都是奴性根植，卑躬屈膝，没有人权，毫无人格尊严意识……在这样的政治环境下，中国人必然只会学者多、书虫多，而缺乏真正的哲学家、思想家。
因为统治者深刻地知道，人们一旦有了思想，就不容易控制了，他的专制政权就不太安稳了。
而中国哲人，在古代往往与政治共存，中国的哲学说白了还只是政治哲学，是为统治阶级而服务的哲学。在“反智”这一点上，中国的老子是表现得最彻底的一位。
“与西方哲学相反，中国哲学明显表现出卑琐、阴暗、附庸的特点，作为东方第一大哲人的老子，并非不近人间烟火的圣人，而是深味生存智慧的俗人；并非在玄学世界游弋的学者，而是灵魂被压扁了的政客，他的人生哲学和政治哲学都是以反智论为核心的。”（余杰）
反智论正是老子思想的精髓所在。很多读过《道德经》的人，总认为那是一本人生智慧的书，其实也不能说错了，但其真正的核心思想却是一种政治的智慧，当然并不能说他这个思想就全部是对统治阶级是积极有利的而对个人是消极不利的。
老子的反智论与统治者的愚民政策不谋而合。“智慧出，有大伪”“虚其心，实其腹”“民多智慧，而邪事滋起”“绝圣弃知，民利百倍”……类似的话还很多。在君与民的对立中，老子明显地站在君一边，他的“反智论”并不是对知识本身的憎恶与怀疑，而是反对让不该掌握知识的人掌握知识。
有的学者认为，老子的精髓是形而上部分，而非政治哲学部分，但仔细分析一下，老子的形而上认识一直被他的现实感受所制约，“在老子哲学高妙超脱的风度背后，正有许多绝非超脱的心肠存在。”（王晓明）
法家思想也是攀附老子，两者有一个惊人的相似之处：反智论。韩非有名言：“举世而求贤全，为政而期适民，皆乱之端，未可与为治也。”《商君书》也说：“无以外权爵任以官，则民不贵学问……民不贵学问则愚，愚则无外交，无外交，则国家而不殆。”余英时说：“韩非运用他冷酷的理智总结了以往的一切经验，而加以系统化，使反智论成为专制政治的最高指导原则之一。”
武帝之后，独尊儒术，此思想又融合到儒学之中，并占据了儒家思想体系中的重要位置。在专制主义的高压下，儒生不得不放弃人格的独立和尊严，匍伏在权力脚下，不敢做一个有思想有言论的人，这是中国传统文化的致命弱点所在，中国的发展长时期处于停滞状态正是与反智论传统有关。
统治者从自身利益出发，并不关注整个社会的发展进步，既然“愚民政策”能够使人心安定，政权稳定，他们自然会不断地将此传统沿袭下去。在这种传统下，在“男尊女卑”的封建时代，这种“奴役”方法又用到了家庭之中，古代男人为了控制女人，对女人采取的也是这种“愚弄”政策，他们不让女人接受知识，没有知识自然就缺乏思想能力、判断能力，而古圣崽们又高唱“女子无才便是德”，以此来麻痹女人的思想，因为无才自然也就安分了，自然就甘于被男人奴役，没有人格尊严的意识了。男人在家中的统治地位便稳定了（除了愚民政策外，男权社会对女人还实行孤立主义，