提起西门城里索面巷，五十岁上下的人无不知晓，那是“城里三条巷”之一，它最早载入《芜湖县志》约在清代康熙年间，至今有三百余年历史。
当初，这里居住着一些靠手工作面的商贩，他们在有一定资产后开始盖起深宅大院，都是庭院深深的徽派建筑。入户有“四水归堂”的天井，条石上摆放四季常绿的盆景，每进有雕花木格屏风，之后还有凌空架设的走马楼，不时闪现衣带当风的丫环、小姐轻盈的身影……
康熙十九年（1680），徽商孙继禹在此创建新安文会馆，也就是“徽州会馆”的前身。沧海桑田，如今无法辨认会馆遗址，但它撒下的文化种子却在小巷生根开花，结出丰硕的人文花朵。
1911年芜湖一场暴雨引发洪水猛涨，这里因地势高而引来无数商机，许多商家入住，小巷成了热闹的集市。一些流浪艺人、卖唱演员乘机成立“迪智群”话剧团，著名导演兼演员齐正濂就住在十号大院，他活跃的身影穿梭于小巷之中……
清代咸丰年间，清兵与太平军巷战，这里沦为一片火海，房屋变成一堆瓦砾。此后十年重新盖起一排重檐大屋，这便是拆迁前的格式。在这片新住宅的孕育下，一代新人也开始了他们新事业的开拓。首先作为“新安文会馆”的十四号新屋建造者为凌松寿、凌松泉兄弟。上世纪初他俩将产权转售给芜湖人吕宝林，吕宝林将堂号改为吕仁德堂，至今在墙角处还留有一块“吕仁德堂”的界石。吕宝林传为吕探花之后裔（并无史实可据），早年留学美国，由于他精通英文，回国后，被芜湖亚西亚石油公司聘为翻译，夫人姓佘，是著名老中医佘登甫之长女。1948年吕氏夫妇移居台湾，他们的独生女吕能美与祖母相依为命。1954年其祖母病逝，她在姨妈呵护下逐渐长大。文革期间她下放于泾县插队，多年后上调芜湖。改革开放的春风唤醒她的青春，1982年传来其父吕宝林尚在人世的佳讯，这使分散三十余年的父女终於团聚。为此《安徽日报》曾以《一个去台人员的女儿》为题作了详细报道，此事一度传为佳话。也许受古老文风的影响，从14号走进清华大学就有两人，走进复旦大学一人，其余跨进高等学府的学子比比皆是。
索面巷十三号在清末民初曾居住一位声名显赫的人物，那就是李鸿章长子李经方的大管家周孟文。此人颇有谋略，他把“李漱兰堂”在芜湖投资的房产、米号和钱庄等财产管理得有条不紊，按月将银两、帐单分文不少地寄给李经方，深得李家的信任。有一事例足以证明周孟文在李经方心中的位置。李经方在民国22年即公元1933年12月逝世，临死之前立遗嘱时，不仅请了芜湖律师崔祥鸠予以法律公证，还请了周孟文作为见证人。在这份遗嘱中，他把自己名下价值30万银元的利济轮船局的股票，分成30股，无偿赠予周孟文10股，“计洋拾万元”以作为对周氏忠诚的回报。这远远超过了他对女儿的馈赠数额。再说周孟文是江苏武进人，与小说家李宝嘉是同乡，两人关系极好，他常将李府家事告诉宝嘉，使得宝嘉在《官场现形记》中将李经方在芜湖买地置产的丑闻公之于众，引起轩然大波。解放后周孟文还代表李家将其出租房几乎全部捐献给了政府，这些决定都是在索面巷13号作出的。
未拆迁前的十三号是庭院深深的大户，进门便是长达十余米的大院，院左是雕花护栏的厢房，长达四至五进，后门直通后家巷之潘府“独乐园”。笔者童年时常在这里与小伙伴作迷藏，所以印象很深。记得有一次，我从这家门口用弹弓射二十多米外的老虎灶旁的行人，他被击中尖叫声至今还残留在耳畔。与此仅隔一户的18号更是赫赫有名的大院。这里曾居住过著名的理化教员汪雨湘。他是清代秀才，1905年赴日留学，参加孙中山领导的同盟会。辛亥革命后回国，担任安徽旅宁教育评议部长，并当选为第一届全国教育会议代表。他一生从事教育，思想开明，教学成就显著，深受师生的好评和爱戴。1920年春被委任为芜湖第二农校校长。他的长子汪道涵1915年出生于芜湖。在他七岁时（1921）因其父调任滁县师范学校而离开芜湖，但他对芜湖留下很深的印象。1990年9月，担任上海市顾问的汪道涵先生来芜考察访问，在参观了芜湖地方产品展览后，还特意来到索面巷18号，希望能找寻一些幼年的回忆。对于汪道涵的到来，老邻居们都表现出了极大的热情，短短几个小时的相聚，让汪道涵感动不已。临别前，细心的汪老发现老宅的大门已经损坏，便让秘书留下500元制作一扇防盗门。如今，这扇老式防盗门依旧守卫在大门前。
18号不但是汪道涵童年的故居，同时还是著名数学家钟家庆的故居。1937年出生的钟家庆，在芜湖一中读完高中考进北京大学数学系，师从数学大师华罗庚。但其英年早逝，49岁便离开人间。他的恩师华罗庚曾来18号探望家庆的老母亲，至今亲邻对此还记忆犹新。
对于这条老巷子，人们还留有许多值得珍贵的记忆：解放初期这里曾住过三位著名的老中医：杨绍祥、崔皎如和佘登甫。他们的医道广为百姓传扬，有时抬着生命垂危病人的担架将逼仄的巷道塞满，邻居毫无怨言，还帮忙传递消息、照顾病人……
总之，索面巷是条传奇的小巷，值得人们回忆的小巷。