周家的大院这几天张灯结彩的，不是逢年过节，也挂着一排排大红的灯笼。周太医是家里顶梁柱，高高的身材，留着山羊胡子，身穿马褂黄袍，头戴一顶镶玉的瓜皮帽，他在家闲着，周家世代为医，最早是跟随康熙万岁爷身前的太医，到周世荣这一辈，已经第四代了。突然来了一行官人，领头的身穿官府，个个佩戴大刀，说：“宣周世荣、谭祺玲进宫。”把周世荣站着愣了一下，现在又不是半夜。大白天，太医院有人当班，当今皇上在皇宫召他和夫人。
宫里的太监把他二人带到了养心殿，那是同治八年（1870年），皇上和慈禧、慈安太后坐在龙椅上，太监小顺子手执一佛掸。周世荣和夫人谭祺玲见到万岁爷和太后，忙跪地见皇上。慈禧太后抬起头来，动了动嘴唇，说：“周世荣、谭祺玲接旨，周世荣升任太医院院长，准宫内行走；谭祺玲乃先帝爷宣宗的九格格，行医谨慎，医术高明，升任太医院正六品太医。”周世荣夫妇忙说到：“谢太后隆恩。”
“周太医和九妹请起，”慈安太后说：“自从上几次九妹和周太医到慈宁宫给本官看病，只看了几回，身体恢复得很快，皇上特地来看望本宫。”慈安太后心里一高兴，面带笑容，对两人说：“赏周太医四品马夹一件；赏九妹六品马夹一件，佛珠一串。”
谭祺玲是个聪明人，有三十多岁了，上前给慈禧、慈安太后行礼请安，说：“这哪是九妹的医术，这是先皇保佑，太后身体还健康着，只不过是些小毛病。”
同治皇上叫周太医上前，问道：“你是哪里人？”他说道：“祖籍河北保定人。”慈禧太后点点头说：“太医院的帐以派人查了，原太医院院长王太医被查出贪污了银两，私拿贿赂几千两白银，王太医被革职，现正在查办。谭太医是自己人，可要小心点，不许出差错。”周世荣说：“是”想想这几个月来的事情，他一点没有松懈。
过了一会儿，慈安太后开口说：“你们先下去吧。”
周世荣刚随军队在外征讨太平军，现在回来了，这一年周世荣三十多岁，他和谭祺玲走出长春宫。
每年夏天以后，东海进呈上来的海鲜很多，有杯口大的海螃蟹、海虾、海鱼。慈安太后喜爱吃，吩咐过御膳房每天都要有海鲜中午送到慈安的履绥殿。宫女们平时也吃不到，每天晚上在御膳房拣剩的吃。
慈安海鲜，就觉得肚子不大对，传旨传太医。谭太医飞快地几名太医赶到，她问：“太后今天吃了什么？”小太监支吾着不想说。谭太医摸出一锭白银，有十两给小太监。他急忙用手捂在嘴巴上，凑到她耳朵旁讲：“太后一连吃了几回海鲜……”
谭太医给慈安诊断下来，开了几贴止泻药，有写了一个方子：生姜9克，苏叶6克，开水冲泡，代茶饮，在吃海鲜前就饮用，在进食时温热饮，既可以缓解海鲜的寒性，又可以杀菌抑菌。她说给慈安听，便让御膳房先做了生姜苏叶茶，再吃海鲜。谭太医留下了一个好太医的影响。慈安赏了她一个玉葫芦。
才过两天，慈安叫来同治陪着，她又点了海鲜，这一次的生姜苏叶茶，让慈安很满意。
从记事起，周娥英就住在北京的香山脚底下，香山的空气新鲜，植物茂盛，爬山，成了她们最爱的事。每年秋天，红红的枫叶长满了树枝，台阶上到处是飘落的枫叶。香山上有假的宝剑卖，爱好锻炼的人都喜欢买一把珍藏起来，用它来练习剑法。周娥英也有一把小宝剑，是朋友送的。周娥英四岁和爷爷、奶奶、其他几个爸爸的夫人都住在里面。周世荣、谭祺玲则住在北京的紫禁城旁。
爷爷和奶奶原来也是太医，现在有五十多岁了，不去当班了，他们说香山上有他们要的中草药，索性一直住在那里。他们不论刮风下雨，都要练太极。打拳时心安神宁、意守丹田。爷爷说练拳时要调整呼吸，息息归根，并且练太极拳时老爷爷姿势放松，柔和，每天练三遍，给人行云留水之感。爷爷说练太极拳不用紧张、用力，能使肌肉放松，心情保持稳定。奶奶说她打太极拳能缓解肌肉痛，她常常觉得手臂痛。每当此时周娥英就开始跟着他们在一旁手脚舞来舞去，学他们打拳。爷爷奶奶虽然五十多岁，但鹤发童颜，比实际年龄精神。
周娥英的父母每隔十天回来看望儿女和老人。娥英在家里虽然有哥哥、弟弟，可是仍然感到寂寞，她和奶奶睡在一起。
爷爷拿了《百家姓》、《三字经》教她认字了，周娥英在家每天学习。奶奶买了个漂亮的洋娃娃给她，让她满意地玩了好几年，睡觉都离不开洋娃娃。到春天，周娥英过十岁生日，最疼爱她的奶奶给了她十几块钱，她买了五斤牛皮糖，留了二斤给自己，放在橱里慢慢吃，剩下的送给了爸爸。爸爸说：“哪来这么多的牛皮糖？”爸爸摸着她的头，抓了好几把给她的哥哥、弟弟。她不回答，跑开了。
过年以后，有个在太医院专门做药丸的刘吏目，带了他的儿子来到周娥英家玩。娥英叫他儿子刘士君说：“小哥哥。”比她大两岁，刘士君专门和周娥英玩，玩得很开心，他们玩“老鹰捉小鸡”，玩“捉迷藏”。周娥英累得满头大汗，她小手搓了搓，打开坛子盖头，到坛子里取了一块的大冰糖，可是怎么分冰糖。周娥英想了想，模仿大人的样子，手拿着一枚小小的钉子，对准冰糖上面的单晶结合点，用个木勺轻轻敲几下，冰糖就裂开了，变成了小块，她把冰糖发给刘士君，说：“小哥哥，我们一起吃。”甜甜的冰糖，刘士君捧在手里，含在嘴里，他说：“今后我做医生，你呢？”娥英说：“我还没有想过。”两人一人穿一件清朝长袍，上身一字纽的马甲。周娥英耳边编了两个小辫子，马夹下露出下身绿色的长袍，衣袖走红色绸布做的，戴了一个富贵长命的银锁。
这天，周娥英找到了一个木头小陀螺，是刘士君送的，她一手拿着鞭子蹲在地上打陀螺，她一点不会，跟着哥哥玩，后来学会了，她自己玩，围着陀螺，跑跑停停，又喊又叫，小小的块头，惹得奶奶笑她说：“数你最会打陀螺，你最调皮。”
娥英的母亲谭祺玲，有显赫的身世，从小长在紫禁城，生在皇族的她。原来是道光帝的嫔妃所生，排行老九，是九格格，先帝赐姓谭，因她天赋聪敏，酷爱学习，看书过目不忘。
北京最冷时的气温可达零下二三十度，在那时没有空调的紫禁城宫殿，冬季却温暖如春。原来宫殿的墙壁有空心的“夹道”，和火道。添火的炭口设于廊檐底下，里面烧上木炭火，热气就可顺着夹墙