号，本义是大声叫喊的意思。号子则又称为劳动号子，远在先秦典藉《吕氏春秋》已有记载，是人们参加需要相互协作的集体劳动时，为了统一节奏、协调动作、调解情绪而唱的一种民歌。渔民有渔民号子；船工有船工号子；苦力有搬运号子。对劳苦大众工作不熟悉的人，则把苦力们的号子统统称作了劳工号子。而现如今，大呼小叫成了没文化的一种表现，无论什么人，均以谈论国家平抑房价和宏观经济形势为乐，于是便没有了号子。
1955年，《川江号子》在世界青年联欢节获得金质奖，成为我国文艺方面最早取得国际金奖的作品之一。可遗憾的是随着长江航道的疏浚整治、三峡水利的建设和运输现代化，这驰名海外的号子也几近绝迹。“想我们船工生活悲惨，风里来浪里去牛马一般；拉激流走遍了悬岩陡坎，头老打头老骂血汗吸干；衣无领裤无裆难把人见，生了病无人管死在沙滩；船打滥葬鱼腹尸体难见，抛父母弃儿女眼泪哭干……”这一类悲壮而凄凉的号子，令许多生活在川江或者熟悉号子这种民间音乐的人恍若梦里。
在万恶的旧社会，唱着劳工号子的人们头顶上有三座大山，肩膀上承载着货物或者航船的重量。他们对生活的苦，他们对生活的忧，无人听、无从讲，也一边为了生活拼命挣，一边使劲地唱，多么地悲惨。然而，忽然间想起了劳工号子，却并非同情旧社会受苦受难的人民，而是一位女友将她的老公称为了劳工，当骡马一样的大牲口使唤，她那可怜的老公也在她的压迫下，学会了从喉咙深处发出沉闷的号子，在扛液化气罐和洗碗时纵情地歌唱。
在国外得奖的《川江号子》，我从未听过，不过看看歌词便知道有多惨。女友的老公，我从未见过，不过听着女友幸灾乐祸谈论她如何收拾老公，那“劳工号子”的惨烈程度也可以想象。不过，尽管女友的“劳工”备受摧残，我却毫不同情。因为我觉得真正的惨，是惨到什么也不想说、什么也不想唱，已经被折磨得目光呆滞，没有了思想。而绝大多数已婚的男人，便是这样。
在工作、家庭、金钱，这三座大山的压迫下，他们在城市这条复杂的航道上艰难地挣命，穿越着时光不再、人际关系、经济利益的激流和险滩。当汗水从领带上滴落，当浪花打在皮鞋上，当疲倦一阵阵袭来，他们也想喊：房子，哟—嗬—嗬……车子，哟—嗬—嗬……孩子，哟—嗬—嗬……升职，哟—嗬—嗬……可他们又担心喊出来惊吓到驴肉馆拴着的驴子，于是忍着。
久而久之，这样的号子成为了众多男人自以为独有的秘密，虽然无声，却越来越悲壮。最后，便像稽康的《广陵散》一样，在各自七上八下的心中，在碌碌无为的生活里，成为了千古的绝唱。