红颜，泛指女人。是男人对某类女人的特称。什么样的女人才可称得上红颜？历史上却没有一定的的标准，所谓“情人眼里出西施”，那么对于每一个男人来说，红颜的标准也就不尽相同。笔者认为：红颜就是指相貌、才情、气质俱佳的女性。古代形容女性的词很多。估计像“河东狮吼”、“母大虫”“东施效颦”等类的女人，没有男人会引为红颜。而“红袖添香”“举案齐眉”“天生丽质”的女子，估计就是人们所孜孜以求的“红颜”。
“红颜”有两种，一种叫做“红颜祸水”，一种叫做“红颜知已”，究竟那种女子是知已，哪种女子是祸水，由于最后的结果不同，也就不尽相同。特别是在古代那个男权社会，女人并没有自己独立的人格，只是的男人的附庸，是君王手中的一种“招之即来、挥之即去”的工具，君王三宫六院七十三嫔妃，非一夫一妻，女人只有百般表现其韵致，才能获得恩宠，那么所谓的“祸水”与“知已”也只是君王自己的情致所在，过分沉迷红颜温柔乡里，失了江山，丢了王位，却把责任推到女人身上，称女人是“祸水”，这种男人实在称不上敢于担当。而善于利用自己的身边的女人，爱江山也爱美人，这样的女人，男人称为“知已”。江山还是旧时的江山，美人也还是那个美人，是“祸水”还是“知己”，那是男人自己的事情，岂可怪到女人头上。
有人编出历史上的十大“红颜祸水”有夏的妹喜、商的妲己、周的褒姒、春秋的西施、西汉的吕雉、三国的貂蝉、晋的贾南风、唐的杨玉环、明的客氏、清的慈禧。周幽王为博褒姒一笑“烽火戏诸侯”，西施“一双笑靥才回面，十万精兵尽倒戈”，明吴三桂“冲冠一怒为红颜”等等。男人为了美人丢了江山，却要女人担当起媚惑的责任，西施被当作礼品进献于吴国，吴灭后回国却被沉湖赐死，称之为“亡国之人”这种男权社会中对于女人的态度，实在称不上光明磊落，更羞于再谈什么礼义廉耻。唐代讨“安史之乱”马嵬坡“婉转娥眉马前死”，可归其根本是奸臣误国，岂是美人误国。《长恨歌》从正面描写了杨玉环与李的爱情故事，“在天但做比翼鸟，在地愿为连理枝”成为爱情至死不渝的名句，高宗念念不忘，这样的女人是“祸水”还是“知已”？清代高鄂与小风仙的“知音”故事，国难当头之日，把救国于危亡为已任，首先在云南举义反袁，形成全国讨袁声势，英雄美女，谱写一段风流佳话。这样的女人，应当可以称为“知己”。
人们都说“红颜薄命”，一是天生丽质难自弃，再就是男权社会里男人对女人的价值取向，美丽的事物总是短暂的，就像昙花一现，终究会被那个社会的浪潮所吞没，因为那不是一个允许美丽存在的社会。现代社会里，女子有了自己独立的人格人权，红颜成了容颜美丽、有学识、有气质的代名词，而每个男人都希望得到这样红颜的青睐。红颜玉女，不仅指容貌，更指学识、气质、情趣等，每个女人有自己独特的韵味，所谓闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，男人有自己特别的欣赏眼光，“环肥燕瘦”各有所好，或妩媚、或娇艳、或清秀、或雅致，而美丽外貌下曼妙的气质才是最能长久吸引人，只有那些有知识、有能力、懂生活、有情调的女人，才能够得上红颜的标准。
不过，也有一些不合谐音符，比如：现代社会的“情人现象”、“二奶现象”，现代社会开放的空间，给了男人更多的自由，是怪男人多情滥情，还是女人妩媚诱人，还是“那月色太美太温柔”？外边的世界很精彩，家里的“黄脸婆”越来越看不上眼，一些年轻漂亮的女子，有的是虚心假意为钱来，也有真心实意看中了他的才识，就成为这些男人外边的“彩旗飘飘”，搀杂了钱与利的交易，目的就不会太纯正。我想这样的人无论其真心或假情都不能叫做“知己”，只能算是“祸水”，漂亮而浮华的女子只是烟花，妖艳而张狂的女人也只是婴粟花，终会不得长久而毁灭。只有那些以心灵相约，以才华气质胜人，自尊自立，自强自爱，在关健时刻能以大局为重，表现出提供无私关爱的女性，才叫做真正的“知已”。