2007年10月24日18时05分，我国第一颗探月卫星嫦娥一号在西昌卫星发射中心成功升空，这是继人造地球卫星和载人航天之后，我国航天事业发展的又一个里程碑。探月工程及绕月探测的实施，对于巩固我国航天大国地位、提高国家科技和经济实力、增强核心竞争力和民族凝聚力，具有重要意义。嫦娥一号的发射引起了世界的广泛关注，之前，美国宇航局局长格里芬说：“我个人认为，中国会赶在美国重返月球之前登月。我想，如果真的发生了，美国人肯定不高兴，但将不得不面对。”
那么，我国航天技术的发展面对的是一怎这样的国际形势呢？
当前，国际环境总的来说，对我们继续维护国家安全、促进经济发展是有利的。但是随着世界多极化和经济全球化两大趋势深入发展，世界各国特别是大国之间，正在进行着激烈的经济、科技和军事斗争。现代高科技特别是信息技术的飞速发展和广泛应用，一场世界范围的军事变革正在蓬勃兴起，世界军事领域正酝酿着新的重大突破。为争夺战略主动，世界各国在航天领域展开了激烈的竞争。虽然美俄早在上个世纪60年代初就把宇航员送入了太空，70年代就建立了太空实验室和试验站，80年代又研制了航天飞机，但在近期，他们与德、日等国又不惜巨资，联合发展庞大的“国际空间站”计划。其他一些航天大国也在跃跃欲试，准备加入载人航天行列。就在我国2003年底提出探月计划之后不久，美国总统布什就高调宣布了重返月球、载人探火星的“太空探索构想”：美国将在2024年前在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星做准备。2003年9月27日欧洲成功发射了它的第一颗月球探测器——智慧1号，标志着欧洲探月活动正式开始。欧洲航天局计划到2015——2020年在月球建立基地。日本也于我国嫦娥一号发射成功前的9月14日成功发射了探月卫星“月亮女神”，并计划将在10年内发射登陆月球的无人探测器，争取20年后在月球表面建立无人探测基地，日本也曾计划在本世纪早些时候建一个能容纳6名航天员的月球站。
他们之所以高度重视和频繁地进行载人航天，并不是为了乘坐载人飞船到太空旅游一番，而是想利用太空的失重环境来生产地面上难以生产的物质，利用无大气层遮掩的条件来研究天文学，利用太空高瞻远瞩的条件侦察他国的军事机密，最根本的目的就是争夺甚至垄断国际空间资源，增强军事威慑力量。而我国在航天技术方面，虽然成功地研制了长征系列运载火箭，成功地发射了60余颗多种用途的卫星，神舟5号、神舟6号宇宙飞船实现了载人飞行成功，嫦娥一号卫星绕月探测也已顺利进入工作阶段，但总的来讲，在载人航天领域比发达国家还有较大差距。应该看到，随着印、日等新兴探月力量的兴起，全球第二轮探月浪潮正席卷而来，面对挑战，作为人类探月行动领导者的美国也绝对不会让出这一前沿探索领域的龙头宝座。因此，在这样的国际形势下，我们一定要有所作为，要有“只争朝夕”的精神和劲头，否则就会坐失良机，丧失已经拥有的航天大国地位。

2007年11月28日