“初五日，是端阳，朱砂黄纸写符章，香包挂在襟头上，绸袂纱衫好在行。睇见龙船长十丈，锦标罗伞甚辉煌，鼓声震动冲波浪，水色娇娇艇内装。紫洞船头绷布帐，游河公子坐船仓。渡头挤拥人来往，热闹奢华又一场。”笔者在这里引用的这首《端午风俗歌》，可说是详细地描写了古时人们在端午节欢度节日的种种习俗。从这首诗中，我们不难看出，在端午节这天，人们除了包粽子、划龙舟、挂菖蒲、插艾叶之外，还要给孩子们佩带香包哩。
也许正因为佩带香包是端午活动的又一有趣习俗吧，我国邮政局在2001年6月25日发行《端午节》邮票一套3枚，其中第2枚邮票图案就有一部分是反映人们在端午时节佩带香包这一习俗的。
《礼记·内则》云：“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥漱……衿缨皆佩容臭。”郑玄则注：‘容臭，香物也，以缨佩之。”也就是说，容臭就是香包，说明汉代未成年的男女都是佩戴香包的。在囊中充香料，以五彩丝为缨，系而佩之，即我们现在所说的“香包”。在古代，还有人把香包叫做“香袋”。杨衒之在《洛阳伽蓝记》中就有这样的文字记载：“惠生初发京师之日，皇太后敕付五色百尺幡千口、锦香袋五百枚、王公卿士幡二千口。”
据考证，早在三国之前，我国就已形成了佩带香包的习俗。华佗在《中藏经》中就有这方面的记述，他说：“以绛囊子盛一丸如弹大，悬衣避邪，毒魍魉甚妙。”这里所说的“绛囊”，即是“香包”。东汉应昭在《风俗通义》中也记载有这样的文字：“在五月五日这天，系上五彩线香袋，说能防……鬼怪和疾病。”由此可见，在端午佩带香包的习俗的确由来已久。
人们喜欢佩带香包，但不限于佩带形式。《晋书·刘实传》记载：：“实尝诣石崇家，如厕，见有绛纱帐大床，茵蓐甚丽，两婢持锦香囊。寔遽反走，即谓崇曰：‘向误入卿室内。’崇曰：‘是厕耳。’”可见香包在此处起到熏香、消毒的作用，与香炉有些类似。《谢幼度传》中也有记载：“（幼度）少好佩紫罗香囊，叔父（谢）安患之而不欲伤其意，因戏赌取，即焚之。”后来，杜甫在《又示宗武》一诗中就运用了这一典故，诗云：“试吟青玉案，莫带紫罗囊。”
在湖南马王堆一号汉墓，曾出土过四件香包。从外形看，当时的香包相当大，采用西汉时最讲究的一种“信期绣”，织造工艺和刺绣技巧高超，两千多年后出土，仍然鲜艳如新。其中，有一件材质为罗绮的香包，长48厘米，绢质部分有32·5厘米，颈部有开闭囊袋的绳子，颈以上的领长与囊腹长度之比，约为3：2，可见颈部缩紧以后，长长的领结自然形成荷叶边样的装饰，大概就像现代妇女的钱包一样，悬系在肘腕之间，难怪三国时魏人繁钦在《定情》一诗中会这样咏叹：“何以致叩叩，香囊系肘后。”另外，安史之乱发生后，唐玄宗在马嵬坡让杨贵妃独自去承担酿成国家战乱的责任。杨贵妃被绞杀后，尸体被匆忙就地埋葬。待到收复西京以后，唐玄宗派人悄悄将她的遗体移葬，办事宦官发现贵妃的遗体只剩下莹莹白骨一架，唯有临死时佩戴在胸前的香包还完好似昔，他把香包取下复命。唐玄宗见到香包睹物思人，当年骊山歌舞的欢乐宛在，伊人的浓爱只留下眼前这只香包！他把香包装入衣袖，不禁老泪纵横。八十年过去后，诗人张祜感叹此物此事，写下了《太真香囊子》一诗：“蹙金妃子小花囊，销耗胸前结旧香。谁为君王重解得，一生遗恨系心肠。”没有人再能为玄宗解开这只小小的香包了，说不清楚是爱还是恨的情感，除了玉环谁人能解得开呢？
到了宋代，人们佩带的香包在记载中比比皆是。南宋后妃大臣、近侍于端午佳节会获赐香包。南宋初期蔡京在《铁围山丛谈》中有一段非常重要的记载：“奉宸库者，祖宗之珍藏也……时于奉宸中，得龙涎香二琉璃缶……香则多分赐大臣、近侍。其模制甚大而质古，外视不大佳。每以一豆大热之，辄作异花气，芬郁满座，终日略不歇。于是太上大奇之，命籍被赐者，随数多寡，复收取以归中禁，因号曰‘古龙涎’，为贵也。诸大珰争取一饼，可直百缗，金玉穴而以青丝贯之，佩于颈，时于衣领间摩挲以相示。坐此遂作佩香焉。今佩香，盖因古龙涎始也。”这段文字记录了宋仁宗时，朝廷掌管收储金银珠宝的奉宸库对龙涎香是何等珍视，而且还将香装入金质或玉质的香包中，香包用丝线串起挂于颈上，称之为“佩香”。
而如今，每逢端午佳节到来，许许多多的母亲，心灵手巧，把自己的片片爱子之心，绣成色彩迷人玲珑剔透的布包或布袋，装入一些香草和药料，然后悬挂于孩子们的胸口或衣襟上，阵阵馨香随着孩子们的走动而飘满屋内，令人心旷神怡，神清气爽。事实上，佩带香包不仅是一种习俗，同时也是一种防疫的药方。因为端午时节，时值初夏，天气开始炎热，且多雨潮湿，细菌繁殖很快，再加上虫害又十分猖獗，人们特别是小孩稍不注意就很容易招来各种疾病。因此，古人为了确保孩子们的健康，遂用中药制成香包，用五彩线一针一线地连起来，拴在孩子们的胸口或衣襟上，据说能辟秽祛邪，消灾除瘟。
在一般情况下，香包里面所装的都是中药，大多由苍术、白芷、菖蒲、山奈、雄黄以及冰片、樟脑组成，人们先把这些中药切成细茸，然后再装在精工绣制的锦袋内。这些锦袋花样不一，各具匠心，有的缝制上鸟兽鱼虫，有的缝制上瓜果花卉，其形状既有长方形、正方形，又有三角形、四棱形……可以这么说，每个香包都是一件精美的工艺品，令人爱不释手。
更有甚者，有些姑娘还以绸绢花布，精心制作，互相赠送，的确是一种各显精工，互送吉祥的表达方式。我记得在一本书上就看过，在我国民间，有不少地方的青年男女，确实是通过香包来作为爱情信物的，因为香包所传达的情感密码，因其所绣的不同形象而多种多样，含蓄且优美。许多香囊都有鱼的形象，鱼在中国传统文化里是情事的隐语，鱼喻男，莲喻女。这样看来，诗歌“江南可采莲，莲叶何田田”实际上是一首艳诗。这样的诗篇，再配上鱼莲香囊，缠绵的效果不是马上就凸现出来了么？在《红楼梦》中，我也记得有这样一个情节，林妹妹曾给宝哥哥做过一个香包，一针一线都凝结着她的情思。有一回写黛玉误会宝玉把她送他的香囊送了人，赌气把正在做的另一个剪了。但她偏偏没有想到，香包却是宝玉贴身戴着的，怎么会舍得送人呢