上溯到三代以前，古中国的经邦御世之学，可用一个“道”字范而畴之。三代以降，至春秋时期，老子、孔子并时应运而生，道、儒分流，自此肇始。老子即理摹道，有九九八一五千言《道德经》行世，以备玄览；孔子因事喻道，删诗书、定礼乐、直笔春秋三百，彰显治世。
二子皆是秉道而立，孔子寓理于事，事不彰不足以显理，老子简事穷理，理穷处事归空幻。为学者，——业儒，当为尽人事以期发明本心，才信得过道不虚生；修道者，必得穷理尽性以至于命，圆满事功，才能无为而无不为。儒道大要分途还是本于一个道体，犹如一株大树的树干与树冠，本于同一根系。
孔子门徒中，初有颜回明白圣人心法，可惜早夭，再有曾子承继绝学，著有《大学》，三传于子思，子思再传于孟子，孟子之后，儒门硕学俊彦灿如繁星，而能窥见全豹者，说绝无仅有实不过分；至于老子，当年西行过关遇关令尹，侥幸索得五千经文，被道教尊为《道德经》传于后世；稍后的庄子与老子本无直接的渊源关系，是后世的道教之流硬将老庄捆绑在了一起。迄于先秦，诸侯并立，兵燹天下，儒道分张，漫漶苍茫，诸子并起，百家争鸣，于学术文化而言，杂陈毕至，烂漫辉煌，可谓皇皇矣！浩浩矣！与道体而言，无如说得鱼忘筌、盲人摸象，道体被割裂的硬伤，斑斑驳驳，与当时飘摇的世道沧桑如出一辙，真是如影随形啊！连孔、老二圣的鼻息尚未触及，遑论庐山面目！
由上得出结论，中国文化的熊熊大火，燎原至春秋、战国，渐渐沉寂于星火残灰的隐约明灭中。是孔、老二圣，在路人不知丧钟为谁而鸣的无奈中，匆忙料理，送走了一个天大的灵魂。留存后世的文脉、典章，何啻为过世的灵魂代笔起草的一份敝帚自珍的遗嘱。
五千年的青烟不坠，到底还有火种闪忽于灰烬堆中。秦汉一路顺风的江山易代，历朝的帝王只不过是偶尔发迹，玩小民百姓于股掌的无赖匹夫，与孔老之道貌合神离，竟也凭借这灰烬青烟的缭绕粉饰迁就了两千余年的历史连续剧。即便是最英明的帝王所书写的最惹眼的段落，照例是心血来潮时，即兴冲着那灰堆狂舞滥捶一番，博得“文明”的星火一朝降临，期望再现半点想当然的辉煌，直诱得满朝文武百僚冷灰涂面悠然乐哉，舞蹈于庙堂之上，全为了博得龙颜一笑；历史的大剧，一幕幕大同小异的改朝换代，竟然是一个剧种，一套剧本。
几千年的流变，脱离不了一个“换汤不换药”的窠臼，这就怪了，实在是个天大的悖论；文明与历史何其相似一对冤家伴侣，自始至终浸透了悲剧色彩，也许这样的相反相成才是天经地义的。我不得不审视、叩问这堆青烟缭绕星光明灭的灰烬，原来她就是历史的父亲、文明的母亲。在处理这灰烬时，不由你不陷入爱恨交加的两难之境。
简短截说，言归正传。进入秦代，秦始皇焚书坑儒的“壮举”，显然证明，当时的儒学仍然没有见重于士林、人主。汉高祖刘邦出身布衣，靠马上征战侥幸取得天下，也并不看重儒学，直到汉武帝时代，有大儒董仲舒出，将谶纬之学纳入儒学，迎合了汉武帝方外羽化的不死之心，儒学才成了帝王家的“席上珍”，终于促成了“罢黜百家，独尊儒术”的独特地位。儒学自此一路顺风，少有波折，奠定了之后几千年的一以贯之的正统地位。《礼记·礼运》说：“孔子曰：‘大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡、孤独、废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己。力，恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭。是谓大同。”达到“大同”社会，就是儒家“无为而治”的理想境界。这是儒家一直在孜孜不倦追求和奋斗的理想社会，但真正要达到这一目的地，又谈何容易；与儒学相应的学而致其用的载体，应该是孔子再三推崇效法的尧舜一样的内圣外王的人君，只有这样人君降临，才能开拓出理想的大同世界。然而，纵观中国历代的帝王有哪一个够得上内圣外王的资格呢？事实上，儒学被借用于帝王家的手里，就自然而然演化为愚世役民的法宝。身不修，家不能齐；家不齐，国将不治；国不治，则天下大乱，试看历代的帝王之家，有哪个不是乱到极点呢？客观上说，儒家思想只能在某个时代的断面上，起到一个暂时稳定的框架作用，要将历史推进到真正意义上的太平盛世，不能寄希望于内圣外王的人君从天而降，但也不能由此为口实否定儒学思想的根本价值存在，要知道儒学是首先是根植于人道、人性、人伦的底蕴，自然蓬生的内在景观。孟子所说：“达则兼济天下，穷则独善其身”，乃是绝好的注脚，我们也只好顺之后者而为了。也就是说，唯一可以自主的，是个人的自觉，人人自觉，家庭就和睦，社会就安宁，天下自然就太平。读儒家经典，只有落实到个人的心行上，才是唯一的起步线，如果一味地苛求外在的人与事或者历史的是与非，恐怕与孔子的本心是暌违乖离的。
至于说到道家，与儒家比较，从本而论，较为注重于形而上的内在修为，很少关切世间的事功德业。老子讲的主要是“修身”哲学。“道”是道家哲学的最高范畴，是世界的本原与始基，是万物的主宰。《老子》第二十五章说：“有物混成，先天地生；寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母；吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”作为世界本原与始基的“道”，有时也叫作“无”，“天下万物生于有，有生于无”。“道生一，一生二，二生三，三生万物。”这是道家的根本主旨。在这里有必要提及，道家与汉末张道陵创立的“道教”不能相提并论。道教借重老子的思想，演绎了一种始于远古的巫文化——以至于形成民间，包括医、卜、星、相并入杂家之流的俗文化滥觞。反过来，我们再看看老子。他是否就真得主张什么都不干，“无为”到底呢？不是。老子也是人，也有“大济苍生”的志向，不过他说得含蓄罢了。他说：“道常无为而无不为。”“无为而有为。”故圣人云：“我无为而民自化。我好静而民自正。我无事而民自富。我无欲而民自朴。”谁真想碌碌无为过一生？可是生活在民不聊生的战乱年代，想有一番作为也难。所以孔子也说：“邦有道则智，邦无道则愚。”正是这种思想的影响，后来有许多“隐士”为明哲保身离开社会。所以，我说老子是中国特殊阶层“隐士”的引路人。中国哲学在这时终于走上了