事情发生在我20岁那年，那时，我是第三年的老兵，连队里的一班班长。在一个春暖花开的日子里，我和二班长带着刚分到排里的16名新兵出了营房，目的是让他们到城里逛逛。
我领着他们到市中心广场逗留了片刻，又到几家大商场买了些东西。不知不觉时间就到了中午。按规定，我们该乘公共汽车马上返回营房去吃午饭。想起那天是星期天，连队领导也不在家，我和二班长一商量，干脆在市里找家餐馆吃午饭算了，也好换换口味。于是，我们便顺着街溜达，找起餐馆来。
在一家牌匾上写有“每位15元”“羊肉涮个够”的自助餐店门前我们停了下来。哇，涮羊肉！这三个字简直让我们馋涎欲滴。要知道，我们都是北方人，有的还来自内蒙古大草原，最爱吃的就是涮羊肉。“就这吧！”我对二班长说。“行！”大家伙都赞同。于是我们开始凑钱，可是把口袋里的钱都掏出来了，才不过二百元。我们18个人，要进店消费，最低也得270元。怎么办？看着新兵那馋样，我突然计上心头。
我把新兵们带到不远的一个胡同里，把人员分成三组，每组6人。计划第一组人先进店吃饭，吃完一个出来一个，陆续着把第二组的人换进去，然后以此类推，再换第三组的人进去吃。大家听了非常兴奋，仿佛马上要执行一次特别任务一样。
商议完毕，我带着第一组人就进了店，交上90元钱，也不说话，埋头开吃。不一会儿，菜档上的羊肉片就告急，服务员又上来一盘。我看出，有的新兵有点着急，便示意他们慢慢吃，以免露出破绽。吃的差不多了，一个新兵假装出去吐痰，换进来一个，又有两个说出去买烟，又换进来两个……嘿！等我们六个把第二组的人都换进来，服务员竟毫无发觉，反而又端上来一大盘羊肉。
又过了二十几分钟，第二组也开始有人出来了，我问里面的情况怎么样了？新兵说：“一点也没发觉，只不过听见服务员说这帮当兵的，真能吃！要都跟他们似的，不得赔死！”我们听了哈哈大笑。
二班长是最后一个进去的，为了“安全”起见，我告诉二班长让他断后，我们两组人先回营房，二班长欣然应允。于是，我们12个人便打着饱嗝唱着小曲回驻地了。
该吃晚饭的时候，5个新兵回来了，一见到我就说：“一班长，二班长让人扣住了，让你拿钱去赎人哪！”我一听脑子里嗡了一声。这时在家的副连长来到跟前问我是怎么回事？我只好跟他说了。他大声训了我一句“胡闹！”便领上我去赎二班长。
到了饭店，只见二班长正垂头丧气地坐在那，旁边还有两个警察。副连长赶紧说明来意，并补上二百元钱，这才把二班长领了回来。
回来后，我问二班长，怎么会露馅的呢？二班长什么也不说，只是拍了拍肩章，我明白了。我是中士军衔，而二班长是第二年兵下士军衔，比我少一杠，新兵们更不用说，军衔是列兵，只一道杠。服务员人没记住，肩章到记住了。这才是智者千虑，必有一失。
后来，我因这件事，受到了警告处分。