1942年，离抗战开始，已有5年。距离抗战胜利，还有三年。
全暗的色调，战乱的暗无天日已被昭示无疑，而租界上海，偏居一隅，也难免处处彰显着乱世情味：路旁的人排着长队领取面包或是米饭，破旧的广告画美人，旧式的士和黄包车，散发着精心布置的褪色旧上海的颓靡风情。
内景，晃动而昏暗的西式吊灯，牌桌的絮语，上海特色的小吃，透着张爱玲的呛和李安的辛。太太们的娇笑，无法减缓镜头里的紧张气氛，易先生沉稳的低头，眼角眉梢隐着郁郁的冷和温，梁朝伟，依旧是那般的成熟与内敛。
咖啡馆，地道的欧式礼节，流畅的英文对白，电话里嗲嗲的广式口音，有一股蓄势待发的张力。王佳芝风情万种的理头发，洒香水，在咖啡杯口上留下红唇隐隐的血，电话的那一头，几个大学生，暗暗的凝望，等待，冲动却冷峻。
一场爱与志的故事即将盛大上演，倒叙式的手法也算稀松平常，只是导演颇具苦心的在影片的开篇便定上了压抑紧张的基调，预示着一场彻头彻尾的悲剧。充满时代特征的旗帜与华服，觥筹交错间的流光与明亮的眼眸，诉说着剪不断理还乱的爱与恨。影片题为《色戒》，讲述了爱国少年色诱汉奸，曲线救国的故事。不消多说那些牺牲与无奈，汤唯的眼睛本来就有一股英气，扮演女特务的角色很是适合。她那介于一般与美丽之间的容貌，谈不上国色天香，却自有一种迷离的诱惑。色戒，色本是空，而声色万象，影影绰绰，谈不上起因于结果，追捉与放弃，诱惑与俘虏，伤人与自伤，只是流淌其中的万般细节，轻言絮语，自有杀气四伏和死心塌地。汤唯的表演，充满了生命力与坚韧，唯一美中不足的是略显粗糙的外形和不够柔弱的眼神，可以说是刚劲有余而柔美不足，不过眼神中时常透出的迷茫与勇敢，为影片增色不少。
片中其余角色也算是合情合理。牺牲女友来救国的爱国青年邝欲明，掺杂着那个时代特有的神采与偏激，他的矛盾与自私，跃然银幕，只是，不太喜欢王力宏的演绎，偶像式的白脸虽也被李安调教的有板有眼，但难免有种突兀与不协调的感觉。邝对王佳芝的情爱，也欠缺了勇敢与责任，正如让王佳芝破处的夜晚，他只选择了默然的走到外廊，羞涩而又假正紧。三年后在昏暗的电影院里，他对王佳芝含蓄的说出了誓言，说会保护她，说不会让她受伤害，然而，已是百转千回之后。爱，终究跟不上时代的节奏。
易先生是期待的亮点，对于易先生的刻画是清一色的冷色调：外人看上去的好丈夫，与妻子相敬如宾，对客人周到热情，绅士而温顺，然而，永远暗淡的眼神与对待王佳芝发泄般的做爱，无不充分显示了其阴狠的一面。在日式餐馆，王佳芝唱一句“患难夫妻恩爱深”时，易的手微微颤抖。他不是一味的要做走狗，只是，命运的选择，人或许没有太多的发言权，比起那个特务头子借一群青年人的手去杀人，最后自己却逃之夭夭的情状，人的忍耐与受罪，正义与本性，有时并不是可以那么轻易的说清。易是坏人，不留情面的很坏很坏的人，然而，他恐惧、落寞，不反抗也不顺从，只是活着，死一样的活着，继续做他的坏人。他色，他在王佳芝身上活了过来，他戒色，他不加思考的结束了救他一命的他爱着的女人：色即是空。
王佳芝问邝三年前他只要愿意就可以拥有她，为什么他不。他无从回答，三年前的他，激进却幼稚，那时的他想先立业后成家，比起王佳芝，他更爱的是他的苦难深重的祖国，而三年后呢？当他逐渐有了男人挺立的锁骨，认识了自己男人的自私和责任，懂得了做英雄不能让女人背负痛苦时，比起祖国，他更爱的，该是王佳芝。
易先生让王佳芝挑珠宝，给了她他难得的爱与付出。肌肤之情，也有太多太多精神的依恋，他把她带到酒店，暴虐的把她压在床上，然后向她发泄他满腔的生命和热情。他不想千秋万代，他也预感了汪伪政权的衰亡，粉墨登场的一群人又即将散场。他为王佳芝鼓掌，他溺死在无边的爱欲里，而当他了结王佳芝的生命是，又是那般的冷静，清醒。他理智，然而他却无可避免的跌入了死亡的光影，他抚摸着王佳芝睡过的床，却再也感受不到一个活人的体温，“今夜黄土陇中送白骨，昨宵红灯帐底卧鸳鸯……”
而王佳芝呢，曾经深恋着邝，后来又依恋着易，当她推开了邝的亲吻，她成长了，然而却更迷茫了。忠诚再也无法解释眼前的一切，她疼痛，她哭喊，她让易钻进她的身体里，也让易钻进了她的心里，她看着六克拉的钻戒，对易说，快走！没什么理由，也没什么后悔，色即是空。然而，又有太多的情何以堪，最后，她把钻戒还给了易，她看着邝，一起随着枪身堕入万丈的轮回。最终，无论是痴爱深深，还是热血滚滚，还是这般的结局。
喜欢开始时，大家一起高唱《桃李歌》的踌躇满志。然而爱国不仅仅只是爱国，爱国的心也有欲望，有私心，有爱恋，有太多的情感。那就是人性，欲盖弥彰。

这是1942年，离抗战开始，已有5年。距离抗战胜利，还有三年……