雍和宫不是宫殿，而是一座喇嘛教寺院，有“藏传佛教博物馆”之称，享誉世界。达赖、班禅都来此讲经。
走进雍和宫，游人如织，其中很大一部分是外国游客，各个殿堂门口香烟缭绕，人们虔诚地顶礼膜拜。微风吹得殿堂四角悬挂的铃铛叮当作响，更给这座庄严雄伟的院落增添了一丝神秘的气息。
它的前身是清朝雍正皇帝即位前的王府。雍正登基后迁入皇宫，将原来居住的王府改为行宫，赐名雍和宫。清乾隆九年，即公元1744年，乾隆皇帝派他的同窗好友三世章嘉活佛把雍和宫改建为藏传佛教寺庙。改庙的原因主要有三个：一是为崇奉和缅怀生前信奉喇嘛教的先帝雍正；二是乾隆本人笃信藏密；三是为治国定边，对蒙古和西藏表示怀柔之道。地处我国西、北部边疆的蒙、藏两大民族信仰藏传佛教，因此可以以雍和宫为纽带，加强朝廷与蒙、藏人民的感情沟通，维护国家统一，这也是最重要、最根本的原因。也正是基于此，雍和宫显现出两个鲜明的特点：一是随处体现加强民族团结、维护国家统一的纽带作用；二是藏汉民族文化艺术的融汇。
雍和宫在建筑格局上仍然保留王府的形制。其前半部疏朗开阔，后半部密集而有起伏。疏密相间，殿阁错落，飞檐宇脊纵横。它由牌坊和天王殿、大雄宝殿、永佑殿、法轮殿、万福阁等五进宏伟大殿组成，另外还有东西配殿、“四学殿”（讲经殿、密宗殿、数学殿、药师殿）。整个建筑布局院落从南向北渐次缩小，而殿宇则依次升高。形成“正殿高大，而重院深藏”的格局，巍峨壮观，具有汉、满、蒙、藏民族的特色。
伫立雍和宫的南院，可见一座巨大影壁、三座高大碑楼和一对石狮。过牌楼，有方砖砌成的绿荫甬道。往北便是雍和宫大门昭泰门，门内两侧是钟鼓楼，外部回廊，富丽庄严，别处罕见。鼓楼旁，有一口重八吨的昔日熬腊八粥的大铜锅，十分引人注目。往北，有八角碑亭。站在八角碑亭旁，便见悬挂着乾隆帝题匾“雍和门”的天王殿。殿前的青铜狮子，造型生动。天王殿中佛像布局与汉庙一样，只是居中供奉的大肚弥勒不直接盘坐在须弥座上，而是端坐于须弥座上的雕龙罗汉床上，单腿盘起，更显突出的腹部，弯曲的双腿，配以舒展的眉毛和大张的笑口，则表达了佛家慈悲为怀、宽容是本的精神。
主殿原名银安殿，是当初雍亲王接见文武官员的场所，改建喇嘛庙后，相当于一般寺院的大雄宝殿。殿内正北供三尊高近两米的铜质三世佛像：现在佛释迦牟尼佛，左为过去佛燃灯佛，右为未来佛弥勒佛。大殿供这三尊佛，表明从无限久远的过去，到无限遥远的未来，都是佛的世界。三尊佛像，其脸部犹如满月，眼睛长而黑白分明，鼻梁高且直，嘴角似含一丝微笑，其背后为镂空透雕的火焰背光，上饰大鹏金翅鸟的图案。
出永佑殿，便到法轮殿。法轮殿平面呈十字形，殿顶上建有五座天窗式的暗楼，有五座铜质馏金宝塔，为藏族传统建筑形式。法轮殿是汉藏文化交融的结晶。法轮殿里供奉喇嘛黄教创始人——宗喀巴像。脸、手均以真金装饰。殿的顶端开有天窗，让光线自然投射在像上。宗喀巴是青海人，8岁出家，17岁进入西藏研究喇嘛教。他不仅创立了格鲁派提出显宗、密宗兼修的理论，他的两大弟子分别是后来格鲁派两大活佛达赖喇嘛和班禅额尔德尼。这尊铜像塑于一九二四年，耗资二十万银元，历时两年才成。宗喀巴像背后，是被誉为雍和宫木雕三绝之一的五百罗汉山，高近五米，长三点五米，厚三十厘米，全部由紫檀木细雕镂而成，五百罗汉是由金、银、铜、铁、锡五种金属制成，布满了山间的每一个地方，整个雕塑犹如仙境一般。
高25米、飞檐三重的万福阁在法轮殿后面。其两旁是永康阁和延绥阁。两座楼阁有飞廊连接，峥嵘崔嵬，宛如仙宫楼阙，具有辽金时代的建筑风格。万福阁内巍然矗立着一尊迈达拉佛（弥勒佛），高１８米，地下埋入８米。佛身宽８米，是由六世达赖喇嘛进贡的、用一整棵名贵的白檀香木雕刻成的。据说乾隆帝为雕刻大佛，用银达８万余两。这尊大佛也是雍和宫“木雕三绝”之一。还有一个“木雕三绝”在万佛阁前东配殿照佛楼内，名金丝楠木佛龛，采用透雕手法，共有９９条云龙，条条栩栩如生。
1915年，雍和宫正式向游人开放，但是由于经营不善，到解放前夕，这里早已杂草丛生，宫墙残破，不见帝王家的气势了，景象很是凄惨。一九五四年雍和宫被中央人民政府定为西藏活佛在京进行宗教活动的重要场所。十年动乱期间，红卫兵们曾闯进雍和宫，扬言要将这里彻底砸烂，雍和宫危在旦夕，幸亏周恩来总理及时赶到，下令将雍和宫暂时封存，人们今天才得以有机会观瞻这座藏传寺庙。
“雍”是大方和谐之意，“和”是和顺谐和之意。游览雍和宫，感受最深的就是中华民族的团结和谐。国家的和谐，最基础的就是不同习俗、不同语言、不同文字、不同生活地域的民族之间的和谐，堪称典范的是唐代文成公主与吐蕃赞普松赞干布的婚姻，一座仿唐建筑的布达拉宫至今矗立在世界最高的高原之上。雍和宫就是这一曲和谐乐章的续篇。