95岁高龄的南非之父纳尔逊·曼德拉带着整个世界对他的崇敬走了。
四个月前，我还到过南非。当时虽然是南非的冬季，但是朋友的热情使这个原本并不怎么寒冷的国度更加暖意融融。他的英文名字叫皮特，是我们二十多年前的同事，到南非做事已经十几年了，住在约翰内斯堡，由于忙于生意，他很少到过南非的其他城市。这次特意陪我们到开普敦观光，所以对于这个城市来讲，他和我们同样陌生，陌生得他的介绍还不如我们在网上查得的信息丰富。他只好笑嘻嘻地表示：我只管陪同，你们自己感受吧。
开普敦确实是我很少见到过的美丽城市，它靠山向海，迤逦开来，西濒大西洋，而南端则由开普半岛的山脊自市区延伸60公里后戛然而止，便断定在太平洋和大西洋的交汇处——好望角。开普敦的中心地区位于开普半岛的北端，由著名的桌山地貌所形成的碗状峰峦包围起来，依此猜测，这座城市的美丽与祥和一定是桌山呵护的结果。
果然。当我接近这座城市的时候，一眼就认出了桌山，因为它那黝黑黝黑的脊梁，茵茵相依的植被，四平八稳的安详和那凌空凸起的气势强悍地撞击着我的视觉。桌山被称之为上帝的餐桌真是恰如其分，那惟妙惟肖的形态就像上帝手持板斧把那群峰连绵的山脉突然斩为三断，又把中间一段的顶部刨平，推下来的刨花散落在山脚之下。经风洗雨之后，生出了银树、绿草和叫不出名字的野花。一些可爱的小型动物欢快地嬉戏其间，渗透出了人与自然的和谐。
登桌山有两种途径，一是靠双脚，二是乘缆车。很显然，徒步登山可以随意行止，蹊径探幽，尽情地亲近自然，欣赏美景，放纵心情地去享受那美妙的过程。可是，当我们认认真真地望一眼它那高耸入云的巍峨雄姿，估量一下自己的体力和胆量后，却步了。选择乘缆车就省事多了，据说到达1080多米高的主峰只需五分钟。桌山的缆车十分独特，它透明的轿厢不仅具有一次承载65人的超大容量，而且在行进的过程中不断地做360度旋转，蓝天白云、碧海灰岩，还有那温馨的城市和浪漫的港湾一下子尽收眼底。缆车里看桌山的心情有难以描述的激动。刚刚启动不久，那些在北半球的冬季里室外绝对见不到的花草树木一眨眼的功夫就沉到了脚下，翠绿、殷红、淡黄的野生植物构成了一幅绚丽的画卷铺满山脚。行至山腰，钢索的角度突变，几乎贴近山体垂直上升，怪崖交错，伸手可及。这速度也好像快了，快得令人目眩。我不敢这样地面对着它，在轿厢还没有转到位的时候，我先转过身来。左手边出现了一个略小的山头，那是狮头山。它和桌山的主体在远处的海洋背景下，形成了一个恰到好处的夹角，仿佛一只紫外线曝黑了的坚硬手臂，小心翼翼地把这大半个城的生灵揽入怀中，使他们在风云莫测的大洋岸边得以庇护。一团云雾落下，灰蒙蒙地裹住了缆车，一下子看不到了一丝一毫景致。没有了参照物，缆车就好像停了下来一样，60多个人没有一点声响，彼此的心跳声音似乎都听得清清楚楚。太静了，静得有点可怕！好在时间不长，随着一缕柔和的阳光穿透这薄薄的云层，缆车也稳稳地对正了外面的平台。
登上山顶，那颗被缆车吊起的心终于放了下来。漫步在这长度约1500，宽200米的近似于长方形的平顶之上，感受这里的清凉与宁静，不禁想起了青藏高原的牧场。远天蓝得如洗，空气净得发甜。阳光暖暖的，没有高处忧寒的感觉。清风徐徐的，不会闻到一丁点海腥味。千姿百态的岩石或隐现在花草之间，令人尽情地猜想着它的由来，或迎面突起，生硬硬地折弯了脚下的小路。时不时地窜出一只豚鼠或是岩兔，眼睛滴溜溜地看着你，高兴的时候还跟着你跑上几步。一只花蜜鸟不是从哪里风吹秋叶一样飘落在低矮的冬青树一样的灌木上，蓝绿的小脑袋闪着金光，圆圆的眼睛充满着好奇。面对这距离不过半米的镜头，挺着铁红色的肚囊，拖着长长的尾巴，不停地调整那黑亮而细长且向下弯钩着的嘴的方位和角度，足足和我的相机配合了一分多钟。
来到“桌”边，扶岩鸟瞰，峭壁陡得让人两腿发软，脚步不敢再向前挪动半寸。透过云雾乱生的峡谷，隐隐约约地看到山脚下涌起的浪，洁白得就像半山腰上的云，但是，我能猜到它的声音。阳光下，一个平得几乎刚刚露出水面的小岛或隐或现，就像一块漂浮物，摇荡在湛蓝湛蓝的大西洋深处，如果没有边缘的白色水线轮廓，谁也不会轻易地认出它是个小岛。皮特告诉我们，那就是罗宾岛。我知道这个岛，也知道它的一些故事，但是我绝对没有今天在这里能够见到它的思想准备。我知道它，是因为我很久以前知道纳尔逊?曼德拉，这个一生都在为消灭种族隔离制度而斗争，最终取得伟大成就的南非之父。就是这位老人从1962年到1990年在这里被关押了27年多。1994年5月，曼德拉成为南非第一位黑人总统。他胸襟广阔。在他就任总统之后，曾经邀请过三位在狱中虐待过他的看守，当他恭敬地起身向他们致敬时，在场的所有人都安静下来，甚至整个世界都安静了下来。他说“当我走出囚室迈向通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把痛苦与怨恨留在身后，那么其实我仍在狱中。”曼德拉不仅坚持非洲民族解放的信念，而且主张种族和解、建立平等自由的新南非。在他的领导下，新南非避免了族群仇杀和社会动荡，实现了政治、经济的平稳过渡，被国际社会公认为社会变革的奇迹。他既反对白人的种族统治，又反对黑人专制。他使黑人和白人结为兄弟，奠定了南非繁荣与发展的基础。1999年从总统职位卸任后，他把主要精力投入到发展南非和非洲的教育、消除贫困和防治传染病当中。他以自己的号召力，为妇女儿童及贫困人群争取资助。在世界范围，曼德拉是一面道德和正义的旗帜。他曾经谴责美国总统布什肆意践踏伊拉克主权。“在这次伊拉克战争中，我们看见了美国和布什的一举一动，到底谁是世界的威胁？”曼德拉最不喜欢别人对南非指手画脚，1998年3月克林顿访问南非，在联合记者招待会上，曼德拉公开表示南非将与古巴、伊朗、利比亚保持密切关系，并宣布不久将出访伊朗，“你(克林顿)如果不高兴就跳进游泳池去吧！”——令与其并肩站在一起的克林顿大为尴尬。
这次来南非之前，就从媒体上看到曼德拉老人生命垂危的报道。不仅南非人在为他祈福，而且整个非洲乃至全世界的每个角落都在牵挂着他。今天偶见罗宾岛的我，心