元末明初刘基（1311－1375）字伯温，谥曰文成，汉族，温州文成县南田人，旧属青田县。明洪武三年封诚意伯，人们又称他刘诚意。武宗正德九年被追赠太师，谥文成，后人又称他刘文成、文成公。古代军事家、政治家及诗人，通经史、晓天文、精兵法。他以辅佐朱元璋完成帝业、开创明朝并尽力保持国家的安定，因而驰名天下，被后人比作为诸葛武侯。朱元璋多次称刘基为：“吾之子房（张良）也。”在文学史上，刘基与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。
史上，人称刘基“智比诸葛亮，功盖曾国藩”。1360年（至正二十年），被朱元璋请至应天(今南京)，任谋臣，展现一个非常成功的兵法家的才能。刘基针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战、各个击破建策，被采纳。辅佐朱元璋集中兵力先后灭陈友谅、张士诚。等势力。刘基并建议朱元璋一方面脱离“小明王”韩林儿自立势力，却另一方面以“大明”为国号来招揽天下义师的民心。1367年（至正二十七年），参与制定朱元璋的灭元方略，并得以实现。共参与军机八年，筹划全局。1370年（明洪武三年），为嘉勉刘基的功荣，授命刘基为弘文馆学士。十一月朱元璋大封功臣，本想封刘基为丞相，但刘基一再推脱，只好作罢。这并不是刘基的客气，而是他明白自己的正直会遭到其他为官者的排挤。因此申请还乡。朱元璋授命为他开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，并封为诚意伯。
在民间神奇传说中，刘伯温的形象是一位神人、先知先觉者、料事如神的预言家，有“前知五百年、后知五百年”之说。刘基出身名门望族，自幼聪明好学，有神童之誉。元至顺四年23岁的刘基，一举考中进士，开始步人仕途生涯。他立志报国，但元朝廷昏庸腐败，使他20余年的宦海生涯屡遭磨难贬抑。元至正二十年三月，他接受朱元璋的邀请，成为参赞军务的谋士，为明王朝的建立和发展，立下汗马功劳。他为人刚直，胆识过人，朱元璋尊其为“吾子房也”。还有“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的说法。事实上，有人认为刘基的智慧比诸葛亮更令人惊叹。而诸葛亮较为出名的原因便是《三国演义》。而民间也有“上有诸葛孔明，下有刘基伯温”的称道。
刘基文化是很值得弘扬的。刘基对百姓很好，民间对他很是尊敬。曾学过刘基的《卖柑者言》，记住了“金玉其外，败絮其中”的名句。刘基有名的《买柑者言》，借“愤世疾邪”的卖柑者之口，怒斥了那些“金玉其外，败絮其中”的欺世盗名之徒。文章讲述由买卖一个坏了的柑橘的小事引起议论，假托卖柑者的一席话，无情揭露了元末统治者的腐败弊政，抒发了愤世嫉俗之情，读来痛快淋漓。文章构思巧妙，语言辛辣、尖锐、犀利，从国家社会的角度看问题，彰显了政治家的风度，表达其对社会不满，反对不正之风。因此，这篇作品历来为人们所传诵。翻阅一下《明史》，我们就可以看到，刘基本人的性格颇似这位卖柑者。记载刘基生平事迹的《行状》和《神道碑》都说他“性刚嫉恶，与物多忤”，得罪了不少人，包括他原先的朋友。
有一次，朱元璋想要杨宪做宰相，征求刘基的意见。杨宪是刘基的好朋友，刘基却说:“宪有相才而无相器。夫宰相者，持心如水，以义理为权衡，而已无与者也，宪则不然。”结果此议作罢，杨宪自然对他很不满意。然而刘基并非一味攻人之恶，“唯我独尊”。他还有宽厚平允的一面。《明史。刘基列传》中有这样一段记载:“太祖以事责垂相李善长，基言:‘善长勋旧，能调和诸将。’太祖曰:‘是数欲害君，君乃为之地耶？吾行相君矣。’基顿首曰:‘是如易柱，须得大木，若束小木为之，且立覆。’”可见刘基持心宽正，以国家为重，并不汲汲于个人私仇。尽管如此，刘基还是不容于朝廷。朱元璋几次听信谗言，要对他治罪。刘基处境十分困难，不得不辞官回乡。男卜时，不甘同流合污的，“质世疾邪”者的结局往往是这样的。
坊间人们将刘基称之为神人，说他能前知五百年，后知五百年。这其实都是吃饭没事干的人胡编滥造的。他要是真能后知五百年，算出自己将死于非命，相信他绝对不会出山当什么国师。身居深山，做个闲云野鹤，闲时抽袋旱烟，嗑袋瓜子，那才是真正的神仙日子。
关于刘基的死因，历史上有众多说法。有说被朱元璋授意害死的，有说死于党争的，有说病死的。事实上，刘基应该说是被自己害死的。刘基死于聪明过人。他犯了一个致命的错误，就是总以为众人皆醉他独醒。要知道，在官场中，有些事是能做不能说的，有些事是能说不能做的。可他呢，为了显摆自己的聪明，竟把朱元璋的一些苟且之事点破。这就犯了大忌了。刘基的问题就在于，朱元璋心里想什么，他总是一清二楚。甚至朱没想到的，他也想到了。这就让朱元璋有些郁闷了：如此一来，天底下岂不有了两个皇帝？
刘基不给自己留后路，还源于和丞相李善长的矛盾并不留丝毫情面。李彬是李善长的亲信，因违法被刘基逮个正着，按律当斩。身居要位的李亲自找到刘基要他手下留情。但刘基油盐不进，根本不理李善长的茬，李善长从此和刘基势不两立。朱元璋开国封赏时，给李善长封的是公，给刘基封的是伯，前者年薪的四千担，后者年薪的二百担，相差二十倍之多。朱元璋这么搞，是有意给性情孤傲的刘基一点颜色看看。
但刘基让朱元璋更看不起的，是他的薄情寡义。开国之初，刘基对朱元璋进言，告诫他要对那些助他打天下的骄兵悍将严加提防，竟说什么天下伟业成就之时，就是那些驰骋沙场的战将们的价值用尽之时。要知道，那些助朱夺天下的人，大多是朱的结义兄弟，或是义子、义侄。在这个时候，刘基劝朱对他的手足们下手，就让朱元璋觉得刘和自己根本不是一条心、一路人。尽管后来朱元璋利用胡惟庸案对开国功勋大开杀戒，但这种事自己做可以，别人劝他做却不行。刘基的忠心，换来的是朱元璋的疑心。刘基对开国功勋们的薄情与寡义，换来的是朱元璋对他的猜忌和清算。
刘基之死还源于轻信妇人。朱元璋曾因受到武将们排挤而撂挑子归野了，是老朱媳妇马皇后亲自去青田又把他请了回去。开国后，刘基也感觉到了自己的危险将至，利用生病机会刻意请求隐退。那个时候，要是坚持一下，退也就退了。但还是马皇后亲自到刘家晓之以情，动之以理，让刘基再帮朱元璋五年，并说是我把你请来的，日后肯定把你平安